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La sonda Phoenix llega a
Marte
Mayo 2008
Fotografía enviada por la sonda Phoenix
(EFE/NASA) Una zona del polo norte marciano La sonda estadounidense Phoenix descendió
sobre la superficie de Marte
Fuente: AFP 26 mayo 2008 WASHINGTON (AFP) — La sonda
estadounidense Phoenix se posó el domingo sobre el gélido polo norte de Marte
tras un riesgoso descenso, en una misión iniciada hace nueve meses en pos de
signos de posibles formas vida pasada o presente en el planeta rojo. La sonda "Phoenix ha
aterrizado", dijo un funcionario de la NASA tras confirmarse que la
sonda se posó con éxito sobre la llanura circumpolar ártica de Marte, una
zona libre de piedras llamada Vastitas Borealis
cuya latitud correspondería en la Tierra al norte de Canadá. Luego de su viaje de 679
millones de km desde que partió en agosto de 2007,
y tras ingresar a 21.000 km/h a la alta atmósfera
de Marte protegida por su escudo térmico, 'Phoenix Mars
Lander' se convirtió en la primera nave espacial en
llegar a la superficie marciana. Los científicos aguardaban
con ansiedad el amartizaje de la sonda, un proyecto
de 420 millones de dólares de la agencia espacial estadounidense que pretende
tomar una muestra del hielo del permafrost ártico
de Marte para analizarlo en busca de signos de vida.
Superficie de Marte enviada por la sonda
Phoenix (EFE/NASA) Desde el comienzo de la
exploración de Marte en la década de 1960, más del 50% de las misiones
fracasaron en sus intentos de tocar el planeta rojo. "Francamente, esta fue
lejos la parte más difícil", dijo a NASA TV Barry
Goldstein, director del proyecto Phoenix en el
Laboratorio Jet Propulsion, desde donde se controla
la misión. "Ni en sueños lo
hubiera imaginado tan perfecto como salió", agregó el experto en la base
de la agencia espacial estadounidense en Pasadena,
California (oeste). "Esperar y
observar" era lo único que se podía hacer en las horas previas al amartizaje, había explicado Goldstein
mientras la nave llevaba a cabo la riesgosa maniobra del descenso hasta tocar
el planeta rojo, donde las temperaturas van de menos 73ºC
a menos 33 grados Celsius. "Este equipo tuvo un
desempeño perfecto. No podrían haberlo hecho mejor", aseguró a NASA TV Peter Smith, principal
investigador de la misión Phoenix en la Universidad de Arizona. No obstante, los científicos
sabrán si el despliegue del equipo con antenas solares se desarrolló como
previsto cuando lleguen a Tierra las primeras imágenes, que el módulo orbital
Mars Odyssey comenzaría a
registrar dos horas después del amartizaje de la
sonda. "Esas fotos sí que
valdrán el esfuerzo (...) Tenemos que asegurarnos de que la nave esté
sana", dijo Smith, quien en los días previos
explicó que su equipo pretende averiguar si el ártico marciano ha tenido
alguna vez condiciones favorables para la vida microbiológica.
Paneles solares de la sonda Phoenix
(EFE/NASA) Dado que la región polar de
Marte está sujeta a cambios de estación como la Tierra, los científicos
buscan algún punto en el que la región se caliente y cambie a un suelo rico
en agua con minerales que permitirían la vida. "Nuestra meta es tomar
una cucharada colmada de ese suelo helado" en busca de esos posibles
indicios, explicó a periodistas Smith cuando
Phoenix se acercaba a destino. Dotado de una cámara,
Phoenix desplegará un brazo articulado de 2,35 metros capaz de cavar en el
suelo a una profundidad de un metro para buscar hielo y calentar muestras
para detectar carbón y moléculas de hidrógeno esenciales para la vida. La NASA tiene también en
suelo marciano a los robots Spirit y Opportunity, que se posaron en enero de 2004 y desde
entonces exploran el planeta rojo. Informa desde México: Profra. Ana Luisa Cid Fuentes: AFP Agencia de Noticias, EFE
y NASA
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